지역적으로 중국대륙과 인접한 우리나라는 대륙 중심의 한(漢)문화의 영향을 꾸준히 받아 왔다. 삼국시대에는 불교가 전래됨에 따라 의술도 전해지고 특히 불교의 발상지 인도(印度)의 의술이 중국을 통해 우리나라에 전해지게 되었다. 물론 원시시대에서 고조선(古朝鮮)에 이르기까지는 우리 고유의 의술이 자생적으로 발전해 왔었다. 한(漢)나라가 우리 땅에 사군(四郡)을 설치하면서 우리 고유의 의술과 대륙의 우수한 의술이 직접적으로 교류된 흔적을 찾아 볼 수 있다. 또한 반도의 서남부를 차지하고 있던 백제(百濟)는 다시 일본(日本)으로 문화와 함께 의술도 전파시켜 일본 의술의 발전을 가져다주어 한때는 백제인이 일본 의술에 지배적인 영향을 미치기까지 했다.

우리 의술은 지리적, 정치적 영향 못지 않게 대륙의 사상적 영향을 받아 불로장생(不老長 生)의 도교사상(道敎思想), 선가사상(仙家思想)의 연금술(鍊金術) 및 방중술(房中術)까지 포용하게 되었다. 특히 한방(韓方)의학의 논리 구성의 유일한 기초가 되는 음양(陰陽) 및 금/ 목/ 수/ 화/ 토(金/木/水/火/土)의 오행(五行) 이론은 인도에서 발생하여 중국을 거쳐 수입된 인도 의술의 기초 이론인 지/수/화/풍(地/水/和/風)의 4원소론에 의해 많은 혼란마저 겪은 감이 있다.

원시사회 또는 고대사회에서는 의사, 승려, 무술자의 직업적 구분은 있을 수가 없었고, 바로 샤만이야말로 이들 세가지 직능을 한 손에 넣고 절대적인 권위를 행사한 존재였다. 우리의 시조의 호칭 '단군(檀君)'은 무당의 뜻을 가진 '당골'이란 호칭의 음을 따서 적은 것이다. 이는 군주로서만이 아니라 샤만직까지 행사하는 신격(神格)과 인격(人格)을 함께 갖 춘 군사(君師)라고 이해된다. 원시 또는 고대사회 제정일치(祭政一致)시대의 절대 군주로서 의 '단군'의 직능이 쉽게 파악된다. <삼국유사>는 "환웅천왕(桓雄天王)"이 태백산맥 신단수 밑에 내리시어 신시(神市)를 세우고 풍백(風伯), 우사(雨師), 운사(雲師)를 거느리시고 명(命), 병(病) 등 오사(五事)를 행하여 사람에게 三白六十여사를 맡아서 인간 세상을 가르치고 다스리셨다"고 적고 있다. 우리의 의술은 환웅을 시조로 하여 이때부터 시작되었다.

고구려 시대 의술은 중기 이후에 무주적 방법을 사용하는 이외에 의술을 전문으로 하는 직업이 생겨 의술이 차차 원시 형태의 무주로부터 분리되어 독자적 발전을 보아 전문화해 갔다. 이보다 후에 발전한 백제는 서해를 통한 중국 남조와의 빈번한 교류로 우수한 대륙의 의술을 수입 발전시켜 <백제신집방(百濟新集方)>이라는 저서로 특유의 독자적 발전을 이루고 우수한 승의가 배출되어 일본 의학을 지도 육성해 주는 계기가 되었다. 또한 백제에서는 의(醫)와 약(藥)의 분업화를 이루어 백제 성왕32년(AD554년)에 백제의 의박사 내졸(奈卒) 왕유능타(王有陵陀)와 채약사(採藥師) 시덕(施德) 반량풍과 고덕(固德) 정 유타(丁有陀)가 일본의 청에 따라 건너간 사실로 미루어 의/약이 제도적으로 분리되어 있었음을 알 수 있다. 지역적으로 동남에 치우쳐 외래문화와의 접촉이 활발하지 못하던 신라는 삼국을 통일할 때까지는 고조선 시대의 무술적 방법과 민간적 경험치료에 의존하고 있었던 것이다. 요컨대 삼국시대 의학은 고조선 시대 의술을 바탕으로 지키면서 인접한 중국의학을 수입 결합하고, 여기에 다시 인도 의설을 가미해서 삼국시대 중기(中期)이후에 이르러서는 독자적인 의술 발전의 기초를 다지게 되었다. 이렇게 시작된 우리 의술은 크게 발전했다.

중국 한대(漢代)의 의학 경전의 고전인 <소문(素問)>은 '권4 이법방의론(券四 異法方宜論)'에서 "동방 지역은 그 병이 모두 등창과 종기로 이를 났게 하려면 폄석을 썼다(마땅하여). 이 폄석의 효험이 좋아 중국의 폄석도 모두 동 방에서 온 것이다"라 적고 있다. 우리의 고대 사회에서는 침술이 발전해 외과적인 치료까지 했었다. 실제로 1929년 함경북도 경흥군 웅기면 송평동 석기 시대 생활 주거지에서 석침(石針)과 골침(骨針)이 함께 출토되어 이런 사실이 확인되고 있다.